一匹。”他又说道。
“陛下的马还不都是万里挑一的。”我无声一笑，只顺手牵过靠我略近的飒露紫后代。心想，若在之前，我必定反驳了去，可现在却不敢太过，他那番警告的眼神，那种杀气，我亦忘不掉。便是虞公真的能把握君王之心，真的在他心中异常重要，可弑兄杀弟的他又有什么做不出来？一言蔽之，我赌不起。
于是，各自上马，来到马舍外开阔的广场上。天气虽已是夏日，却未出太阳，时有爽风，阴凉得正好。
“你不高兴？是因为没有让你自己去马舍挑马吗？”他本先骑出去十几步远，复又调转马首，突然向我问道。
我先一愣，想他或许看出了我的情绪，便提了提兴趣，掩饰道：“陛下这话从何说来，我现在所骑的岂非绝佳的良驹？”
“呵呵，我上次亲眼见了，你养马的本事确实很高，懂马爱马，甚至可称得上是马医，比典牧署里许多人都强，所以也不用看你挑马了，必定是好的。”他笑着向我解释，像是怕我误解似的，又驾马来至我身旁，眼神忽变得幽邃而灼然，片刻才又道：“你不但挽回了两匹马的命，还救下了那两个人，我更采纳了你的话，今后绝不会因马杀人。我现在还是昏君吗？”
“……陛下不……不是来驰马的吗？”我说不出他不是，亦不好说是，那一瞬念头一闪，避开了。
此后一阵没有说话，只驾马稳速转了大半圈，他在前，我随其后。我不知他作何想法，亦不想知道，默然至结束倒更好。
“我爱马是因为它们曾和我一起出生入死，打下了大唐的天下，是大唐的功臣。那么你呢？仅仅是为了谋生吗？你上次拼死救人救马，又是为什么？”
刚还想一直沉默着极好，李世民便又问起来，语态平和又透出一股诚恳，倒不让我反感，又想这并无紧要，便舒了一口气，如实说道“年幼时，府上除了抚养我的老家院，便只有马儿是唯一理睬我的活物，我便将它们当成了朋友。后来做了马奴，随一个养马的老仆学了本事，则爱马之情日深。师父归乡后，我独自担负起养马的职责，吃住在后院，有时也睡在马厩，算是相互陪伴吧。一切本也平静，直到两年前，马厩里十几匹健壮的马儿不知染了什么病，竟在数日之内全部死去。管家很生气，不由我分辨也不查明缘故，便命人将我杖责六十棍，又以为我死了，将我扔到山里，这之后才遇见了虞家的搭救。我爱马，却因一时疏忽断送了它们的性命，这感觉就好像自己亲手杀死了自己朋友，但我何曾想如此？若管家能宽恕几天，我必定倾尽全力，探明真相，可他没有，这便成了我莫大的遗憾，直至今天，仍满心愧疚。故而那日我是感同身受，不忍悲剧再次发生。”
言及此处，心意难平，仿佛又见棍棒如雨，血红满身。泪水在眼眶里打转，噙不住便猛落了下来，我只赶紧扭过头，用袖子狠狠拭去，并不想被瞧见。稍待平静几分，再转去看李世民，他倒像是定住了神一般，满脸凝滞，甚至有些悲悯地望向我。
“呵呵……”我觉得他不该用这个眼神看我，他是最没有资格可怜我的，便冒出一阵冲动，不再忌惮，轻蔑地笑出来，更讽刺地说道：“这个世上，卑贱之躯就是这个活法，位高权重之人根本无法理解！他们只会虚伪地怜悯，转脸便继续冷酷地摧残！他们享受居高临下带来的得意，更嗜爱欺压霸凌给予的痛快！”
“够了，你到底年轻，不可管中窥豹，只见一斑。焉知天下之大，显族之中就没有善类吗？”我话音未落，他便冷冰冰地抛出这一句，好像怒了，却没有发作。
我依旧笑笑，心知自己已算得逞，自不必再去顶撞，只不卑不亢地答道：“嗯，是啊，我是年轻，是不知道天下有多大，显族有多少，这其中又有多少善类。”
“回去了。”他也还是那般，兴致更减，神色更冷，然后说了三个字，猛然扬鞭，奔马而去。
这便是不欢而散了。望着面前扬起的尘土，我慢慢倒有些释然：这个僵局我纵破不得，还守不得吗？
——从萧鉴处写来
自灵花寺鱼水相欢，萧鉴心中甚是自得，了却夙愿似的，日日想到便隐着一笑，不知有多欢喜，将先前的许多闲愁都暂放下了。可这一切虞秀姚并不明白，看萧鉴气色越发好，还以为他是因为伯父萧瑀回京了，府上团圆了才如此，便只随着一同高兴，无可多思。
这日一早，萧鉴堂屋待客，秀姚便在卧房对镜梳妆。不多时客人离去，萧鉴也自回房。那妆台前的形景，秀姚杏脸桃腮，纤腰束素，正拈一枚绢花，往乌云堆的发髻上戴，端的是婀娜动人，娇美可爱，把萧鉴看得失了神，不由止步屏前。
“十八郎，你什么时候来的？站着做什么？”虞秀姚余光里瞥见萧鉴，先将身迎了过来。
“才到。”萧鉴只淡笑一语，倒不着痕迹。
二人相携来至妆台前落坐，秀姚为夫君奉上香茶，请他稍待，转而继续佩戴发饰。萧鉴本也空闲，倒乐得在一旁观赏这幅“香闺晨妆图”。秀姚从手边的匣子里挑出一支银钗，正要往发间簪去，忽见这匣子下头压着几张纸笺，