“两个人里总该有一方起到引导的作用，这样的关系会更牢固长久。”常妈妈说，“常征能做到这一点，我很欣慰。他的性格对人对事都很坦白，我想对感情应该也是一样，两个人有什么情绪直白地告诉对方，对他来说，这是一种安全感的体现。”
陶郁若有所思地点头，想到前一阵两人冷战的原因，也许就是因为对方猜不透他在想什么吧。
在陶郁和常妈妈说话的同时，另一间屋子里进行着一场父子间的谈话。
常父关掉会议视频，看着坐在对面沙发椅上的大儿子。无论从外貌、性格、还是职业选择上，长子都继承自己更多。常征自小接受的家庭教育体现在传统的社会和家庭责任，懂得自我约束和进退有度。同时受西方自我价值观的影响，和同龄的美国年轻人相比，他也不缺乏进取开拓的勇气和眼界。看到儿子对职业有自己的规划并且稳步前行，任何一个做父亲的都会觉得欣慰——尤其在家里还有一个顽劣讨巧的小儿子作对比的情况下。然而总是有美中不足的一面，想到常征和他的同性伴侣，常父只能在心里默默叹一口气。
“我听dr. 说你在跟parker做博士论文？什么专题？”
常征从医学院毕业获得的是md医学博士学位，他计划在住院医期间拿一个偏研究性质的phd。教学医院的主治医生很多也是本校医学院的教授，常征的上司parker也带博士生的研究工作，业余时间常征就在他的指导下做实验。
“我们在做心脏移植排斥反应的研究，血管和内壁细胞是接枝排斥反应主要的……呃……une r vent . ular ells in……”
说到专业方面，常征的中文有时不能准确表达复杂的医学词汇，于是在和父亲的交谈中单方面地转换成英语模式。
常父听完他的解释，思考了片刻说：“所以你们是想证明血管平滑肌细胞可以通过选择性地释放吲哚胺2，3-二加氧酶来抑制cd4+ t细胞的活性和扩散，以此来获取适应性免疫反应？”
常征花了半分钟在脑子里把老爸说的中文和英文专业词汇联系起来，点了点头，同时换上一副恳求的语气说：“爸，您不能用英文吗？这只有咱们两个人。”
常父不为所动道：“这是你妈妈定的规矩，在家里和家人之间必须用中文。你前一阵说希望未来有机会和中国的医院合作基金的事，如果你不能用中文听懂和解释专业词汇，你要怎么阅读他们的医学资料、怎么跟对方的医生交流？你要明白对方没有义务跟你讲英文。”
常征皱着眉头无奈地问：“您有没有什么建议对我的研究？”
常父也带博士，听了儿子的课题，直觉上认为很有研究的空间。他想了想说：“我认为你们可以在ido抑制t-cell增长的机理上多下一些功夫，释放ido是因，t-cell的活性被抑制是果，这其中还有什么物质的改变串起了这个因果，搞明白这个部分才足够完成一篇博士论文，不然这只能作为一个发现投一篇期刊而已。”
常征若有所思地想了一会儿，点了点头。
“你打算什么时候回到纽约来？”常父忽然转换了话题，“其实你当初留在康奈尔或者去哥伦比亚的医学院，条件比西北更好，你完全可以在md期间完成phd的研究，拿双学位毕业。”（注：纽约长老会医院是康奈尔大学和哥伦比亚大学的联合教学医院。）
“爸，当初申请医学院的时候，咱们就已经讨论过了。”常征坐正身子道，“留在这我永远是在你的光环之下，别人看到我就会想到‘.’ 我不在乎多花两年时间拿一个研究学位，芝加哥也是人口密集的城市，在西北医院有很多接触各种病人和手术的机会，我想至少在那完成住院医阶段。之后在哪做专科培训我还在考虑，目前有两个意向，一个是斯坦福下属的lucile al，那有一个儿童心血管病研究中心，另一个是迈阿密的心脏研究所。如果dr. 那时还没退休的话，我也可能考虑去西雅图……到那时陶郁应该也毕业了，还要看他在哪个城市工作。”
既然提到了陶郁，话题就不可避免地再次转换重心。
常父虽然接受了长子喜欢同性的事实，但并不意味着可以心无芥蒂地跟儿子一起讨论他的同性爱人。沉默了好一会儿，常父才开口问：“他是个什么样的人？”
常征看着父亲说：“我可以用很多标签来形容他，但他具体是个什么样的人，得生活在一起才能慢慢体会。我对他最初的印象，是他在最拮据的时候，听说我欠着银行二十万学费贷款，会想到为我省钱。在我觉得如果我处在他那样的境地，可能会被逼得低头妥协的时候，他还能开着玩笑再去找打工的机会。一开始吸引我的是他性格里的韧性和乐观，相处久了，我看到他对工作的态度认真，对朋友真诚，会用心料理我们的生活。他有些小毛病，我也有，我们有时会吵一架，就像大多数情侣一样，但是不会伤害到生活的根本。”
听完他的话，常父叹口气，站起身说：“走吧，带我去见一见你选择的伴侣。”
第二