从胡姬酒肆返回府邸。刘备便让史涣遣人去宫门外，捎话黄门令左丰。
让黄门令找个时间，带他去亲眼见一见那株传说中的女珊瑚，究竟是何方神圣。
话说。从主簿贾诩处得知此次西行的全部战略后，主簿李儒亦渐渐忙碌起来。三楼书房。他与贾诩互为对手，连日推演。假设各种西域诸情，联手寻找破敌良机。两个智多近妖的人，一门心思的绑在一起。称天作之合亦不过分。收获自然不菲。
谣言四起，刻不容缓。
翌日，早朝刚过。左丰便遣亲随小黄门赶来府中。领刘备前往南宫却非殿。
却非殿在却非门内。东汉立朝之初便是南宫正殿。明帝永平年间，造崇德殿取代却非殿为正殿，直至汉末。
南宫前汉时便已督造。汉朝实行两京制，或叫陪都制。西汉时长安为首都，洛阳为陪都。今汉以洛阳为都。又以故都长安为西京。再把光武帝故乡南阳立为南都。三国时曹魏有五都。分别是首都洛阳，以及谯、长安、邺城、许昌四个陪都，洛阳称中都，其余以各自方位定京号。
有都，必有宫。
故而这株通体碧绿的女珊瑚，才得以种在洛阳南宫却非殿前。
进宫门，穿宫殿。刘备终于见到了传说中的女珊瑚。
和许多奇花异草，沿御道一字排开。安置在殿前广场，一座鎏金青铜缶内的，大型缶景。
“临乡侯可近前一观。”就在刘备愣神时，黄门令左丰的声音忽从身后响起。
回头却见刚刚散朝的陛下。这便跪地行礼：“臣，刘备，叩见陛下。”
“起来吧。”陛下微微一笑：“临乡侯灵秀天成，与这些同为灵秀的奇花异草一样，集天地之灵，食日月之精。方成一时人杰。”
“臣，亦是阿母十月怀胎，一朝分娩。与常人无异。”刘备躬身答道。
“终归不同。”陛下笑道：“且近前一观。”
“喏。”刘备躬身后退，转身向缶景走去。
待刘备见到所谓的“珊瑚妇人”时，不禁会心一笑。细细察看后，又伸手从枝杈下取出盐粒大小的一块凝冰。心中已有计较。
不过如此。
后世只闻其名，不知所以然。若非今日亲眼所见，刘备又岂能知晓，被口口相传，神乎其神的女珊瑚，不过是后世寻常之物。
“临乡侯可有所获？”陛下笑问。
“陛下。臣或有线索。然慎重起见，最好让白马寺的高僧，及那位仙姑也来一观。”刘备朗声答道。
“好。”陛下便冲黄门令言道：“速去把高僧和仙姑请来。”
“喏。”黄门令左丰，领命退下。
刘备却心中一颤。莫非陛下已知晓，窦氏女道此时便藏在自己府中？
不应该啊……
莫非采女中有人窥知隐情，密报宫中。
心中忐忑不安，面上却颇多淡然。陛下信步走下御阶。与刘备并肩而立：“临乡侯可有破敌良策？”
陛下所问，乃是西进通路。
刘备这便小心答道：“苦思数日，略有心得。正所谓事在人为。行不行，做了再说。”
“好一个事在人为。”陛下笑道：“临乡侯但去无妨。我已命老书令（曹节），遍传沿途州县。足量供应西行一路所需，不得有丝毫怠慢。朕，等着你凯旋而归。”
“谢陛下。”刘备心中一暖。
陛下忽又问道：“有几分把握？”
“五五之数。”刘备答道。
“好，好，好。”陛下欣然点头。输赢各半。
刘备却在心底叹气。那一亿钱，陛下您怕是拿不到了啊……
不久。白马寺高僧便被车驾送到殿门外。
紧随其后的女道虽素纱遮面，刘备却一眼认出乃是甯姐姐其人。这便在心底松了口气。却又徒然升起一丝叹息。功亏一篑。没能将窦氏女道引入宫中。
转而一想，既然陛下在此，来不来其实都一样。来了也没有机会面见太后。
藩僧先向陛下见礼，又向刘备行礼：“老僧见过檀那。”
刘备这便回礼：“多日不见，高僧可好？”
“老僧整日打坐诵经，别无不同。倒是听闻檀那要远行西域，一路保重。”
“刘备谢过。”
白衣飘飘，仙风道骨的甯姐姐亦近前行礼。
陛下笑问：“临乡侯可识得太平道仙姑？”
刘备答道：“臣，识得。”
刘备进出马市客舍，陛下岂能不知。与其遮遮掩掩，不如大方承认。
太平道如野火燎原，席卷天下。洛阳城内不乏信众。便是禁中，信奉太平道者，亦不在少数。陛下自当知晓。然而。对于太平道的真面目，以及即将到来的，荼毒大半中国的黄巾之乱。陛下和所有人一样，无从知晓。
刘备却心知肚明。
“女珊瑚之症，临乡侯已看过。有劳二位也近前一观。”陛下笑道。
“遵命。”高僧和仙姑，这便一前一后，近前观瞻。
环绕一圈，两人这便