，也见过因谋害皇嗣被弃于冷宫的迟暮美人，还有远嫁西藏的宗室公主。那时候，她还是个孩子，只在旁边静静观看，回家后，无数次庆幸自己生在宋家，再不会与这禁宫有关。然而，她庆幸得太早，参悟得不透。宋家又何尝不是另一个牢笼，何处庭院不深深。
淑妃居于翊坤宫，院子里梅花开得正好，在这阴沉的天气里，也让人生出些许快慰来。
宋织云进去的时候，便见淑妃一人在东稍间坐着，左右侍从一人也无。淑妃已年过四十，然保养得宜，看着不够三十出头。神色安详平和，更有一种辽远深邃的宁静，让人放松，也令人心生亲近之意。
“来了，坐吧。”淑妃看着侄女走进来，微微笑道，让人如沐春风。
宋织云给淑妃请安，依言侧身坐下。
“我瞅着你越发标致，倒真是个大姑娘了。”淑妃看着侄女，婴儿肥已然不见踪影，那杏眼里从前是一览无遗的欢乐心思，如今沉静下来，竟似一泓深潭，引人一探究竟。果然是历了事情，方有得万般风情。
宋织云微微笑，道：“都是侄女肖姑，我要是能有姑母您这般美丽，肯定是天大的福气了。”深宫寂寞，宋织云多年陪伴，言语之间总要给姑母一些乐趣。
“你是个好孩子啊。”淑妃柔声道，“震海侯配得上你。”
宋织云心中“咯噔”一声，抬头看着淑妃。却见淑妃端着茶碗，低眉轻酌，神色氤氲在水汽里，看不清晰。
“我八岁时，你祖父外放崖州。当时，你伯父、你父亲并你大姑母，承欢曾祖母膝下，我则随了你祖母陪伴祖父左右，在崖州五年之久。当时立国不足二十年，南越崖州一带匪患猖獗。十岁那年，海盗竟是趁着台风肆虐之后、兵力薄弱之时，攻进崖州城中。我和你祖母正在救助伤民，不幸被俘。我们被带到船上，眼看就要驶向茫茫大海之时，突然有人带领着士兵来救下我们。他是当地的土人，不过十几岁的青年，却威风凛凛，仿佛神仙一般。”淑妃越讲，声音越低，似沉浸在回忆中。
“后来，我们就认识了。我在崖州无聊，又听不懂土话。他却是个懂官话的，于是，便常常教我崖州的土话。晃晃悠悠地过了三年，你祖父要回京了，我还抱着他哭。也是崖州民风开放，才得如此三年时光。”淑妃悠悠叹口气，道。
宋织云心中陡生波澜，看向淑妃。原来，淑妃并不如祖母所说的，一心爱慕皇帝。
“离别时，他说待我十五岁的时候，必定带着莺歌海的珊瑚树来看我。然而，他最终没有来。我离开一年之后，他听从家族之命娶了另一大族的女儿。我十五岁的时候，他的孩子都出生了。那时候我多傲气啊，想着你看不起我，我就要做天底下最尊贵的女人。我入了宫来，几十年过去了，才知道那一时置气，都是闲气。女人这一辈子，心都莫要挂在男人身上，还得自己过好了。家族、子嗣、地位、财富，比男人更加可靠。”淑妃幽幽说完，看向织云，脸上还带着隐约的微笑。
“姑母，织云受教了。”宋织云行礼，道。
“这是多年前那人送我的珊瑚珠串，说是红珊瑚做的，驱魔辟邪。如今，你要去崖州，便托你一件事情。船过莺歌海时，就让它回到生长之处吧。”淑妃将一串手串递给宋织云。宋织云接过，只见珠子圆润，色彩夺目，俨然是常年有人佩戴把玩所致。
“再有一事，也是刚刚收到的消息，南越王奏请陛下为南越王世子与广州朱家的嫡女赐婚。”淑妃淡淡地说道。
宋织云一愣，那珊瑚珠串啪嗒一声掉在地上。她呆呆地望着淑妃，道：“姑母，您说什么？您说的可是真的？”
淑妃微微颔首，道：“天策卫的消息，自然是真的。朱家乃广州世家，与南越王也是门当户对的。”
宋织云缓缓弯腰，要将拿珊瑚珠串捡起，孰料眼眶中的泪水再蓄不住，如断线的珍珠一般滴落在地板上。
☆、十里红妆
五月，江南千里莺啼，万水映绿。暮春初夏时节，梅雨刚刚过去，天气渐渐暖和，阳光和煦，天光明亮，人人心里都仿佛亮堂起来。金陵城的贵女们，早已换上轻便的春衣，桃红翠绿嫩黄湖蓝，街上入目都是清浅鲜艳的色彩，与春光天色呼应。整个金陵城说不出的欣欣向荣。
如今，大街小巷里，人人津津乐道的是那震海侯与宋家二小姐的婚事。去年也是五月，番国来朝日，那宋二小姐在观礼途中不幸为歹人劫持，却又幸得震海侯相救，今上下旨赐婚，成就了今日一番姻缘。震海侯武功盖世，宋二小姐绝世佳人，当真是良配。
五月初七，婚礼前一日，宋府已经是人来人往，络绎不绝。关系近的亲属、走动频繁的同僚友人，都在这一天来给宋织云添妆。宋织云只在含光院里，自家姐妹并走得近的几家小姐都过来与她说话。
大姐宋织锦一早就过来了，宋织绣、宋织月自然也紧随其后。此外，还有些宋家本家的堂姐妹，前一日便从苏州来到了金陵。宋家世居苏州，百年前得了织锦造丝秘方，遂成江南大贾。虽然六十年前改朝换代，然而，江南一带未历战事，是以繁衍生息