两匹快马在驿道上狂奔，所过之处沙尘飞散，老远望去，像两道黄色旋风疾驰而来。李度香的骑术并不j-i,ng湛，这样纵马飞奔其实相当危险，可是此刻他心急如焚，早把危险抛在脑后，即便如此尤嫌太慢，不停挥鞭抽打坐骑，恨不得生出双翅，眨眼间就飞到信阳。
赵立怕他有闪失，赶上前拉住马头：「度香你慢点，这样很危险。」
李度香这会儿正如砂锅里的火药，一点火星子就能引发一场暴动。见赵立拉住自己的坐骑，立刻咆哮起来。
「赵立，你存心捣乱是不是！一会儿说要休息，一会儿又嫌我跑得太快！你到底要怎样！」
赵立耐心解释：「我是为你好，你要是受伤了或者太过疲劳，到了信阳哪里还有力气找智远少爷。」
李度香半个字都听不进去，他心乱如麻，毛躁已极，便不分好歹迁怒赵立：「你少假惺惺！我知道你是故意拖延时间！你就是不想我去救智远！你就是希望他早点死！」
赵立万不料他会有这念头，变色道：「你这话什么意思？我为什么希望他死？」话虽说得慢条斯理，却早已五内如焚。
李度香自知失言，便不做声，只硬赶着马要走。未曾想赵立脾气也甚为倔强，可以吃亏不能受冤，况且李度香这话太过歹毒伤人，他更是死死拉住马头，定要对方给个说法。
李度香本无耐心磨蹭，被赵立再三阻拦，躁怒不胜，索性不管三七二十一把憋气憋出的胡话抖个彻底。
「你这傻装得到家！赵立，你以为你心里那点鬼能瞒过我的眼睛？从昨天下山起你就不对劲，一直拐弯抹角打听智远的事。你就是疑心我跟智远，担心我见到智远就会离开你，所以巴不得他早死！我这会儿就跟你打开天窗说亮话吧！我就是喜欢智远！过去喜欢、现在喜欢、永远都喜欢！他要能活命还罢了，他要死了我就跟着他去，到时候你是好是歹都跟我没关系！」
这些话只有三分是真，其余全是泄愤的气话，换成脑子活络点或是见识洒脱的人，断不会当真。偏偏赵立天性有些痴，向来行事一根筋，被李度香夹枪带木奉赏了一顿排头，不禁钻起牛角尖。只觉得心里有一把锉刀来回顿挫，痛到深处，悄无声息。只把李度香呆呆望住，心头却寒到骨子里。
李度香见赵立没发火，便抛下不顾，挥起鞭子扬长而去。
一年未回出云，人烟稀少了很多，因为大战迫在眉睫，许多百姓都弃家逃难。李家的府邸果真已被查封，富丽的大门朱漆班驳，贴着两道字迹模糊的封条，府内景象虽不得见，但听那声声残鸦悲鸣，看台阶上杂草丛生，其凋落破败可想而知。
李度香悲愤顿生，其内心的凄凉酸楚犹比当日被迫离家时更甚。他牵着马朝监狱方向走去，沿途见到不少榜文告示。有号召城中百姓积极备战的，有严禁趁乱偷盗抢劫的，还有一种带奖励性质的榜文，大意是说有罪之人可以通过告发他人罪状、协同官府捉拿罪犯来减免自身的罪行。
李度香心系别处，并未留心，他之所以看这些告示，只因信阳过往惯例凡是获罪者官府必张贴告示广而周告，他试图在那些榜文中获悉智远的境况，果不其然，在一张宣判罪状的通告里找到他的名字。
「夏智远，年二十一，伙同乱党图谋不轨，经查罪名属实，定于明春处绞刑。」
寥寥二、三十字，在整张告示里不过短短一行，却是对一条生命的最后的批语。告示的落款日期是去年秋天，此时立春已然过去，行刑期限近在眼前。
李度香一跤跌人万丈深渊，一直坠落，一直坠落，足不着地。
信阳监狱坐落在城西，与著名的菩提寺只一墙只隔。说来讽刺，墙这边的人慈悲为怀，怜贫借老，而住在那一边的却都是些穷凶极恶，为非作歹之徒，囚犯如此，狱役也如此，区别二者身分的不过是一道道坚实的铁栏。
当初城主把监狱修建于此，大概是想借寺院的佛性涤荡犯人的罪恶，而那些冤屈入狱的无辜者则哀求祷告，祈望慈悲的佛祖显灵，早日解救自己挣脱苦海。
夏智远入狱已满一年，和所有罪犯一样，他也是早闻晨钟，夕听暮鼓。可是，他既没有祈祷也没有忏悔，只借由钟声鼓声判断晨昏，在暗无天日的牢笼里计算自己剩下的时间。
因为是贵族出生，他被单独关在一个房间，狭小的囚室潮s-hiy-in冷，天花板上蛛丝百结，虫蚁在草席间出没，入夜便听见老鼠啃咬木床的窸窣声。
他所有的财产不过一身破衣、一床破被，以及许多拇指宽的竹条。破衣用来蔽体，破被可以御寒，而那些竹条则是他用来替亡故的姨父作传的。没有纸笔，他就用锋利点的石块在竹片上一点一点刻上字迹，因为工具简陋，又缺少照明的光线，一天只能刻十来个字，这项艰巨的工作持续了一年，在夏智远手上留下大大小小无数伤痕茧疤。
如今刻成的竹片已经堆积如山，他担心竹书被老鼠咬坏，便把它们编码整齐地放床上，夜里枕着这些竹片，摸索上面的